Demenzerkrankungen treten zumeist im Alter auf und äußern sich durch den Verlust kognitiver Fähigkeiten und teilweise auch durch motorische Einschränkungen. Es wird daher zwischen unterschiedlichen Formen und Stufen der Demenzerkrankungen unterschieden (z.B. Alzheimer). Besonders auffällige Anzeichen für eine beginnende Demenz können Störungen des Kurzzeitgedächtnisses und eine schwindende Merkfähigkeit, sowie Orientierungsschwierigkeiten sein. Störungen der Sprache (z.b. Wortfindung) und auch motorische Störungen, besonders bei geübten Handlungen sind ebenfalls mögliche Anzeichen.
Fast jeder Demenzkranke ist im Verlauf seiner Krankheit auf professionelle Pflege angewiesen. Die Zahl der Demenzerkrankungen wird sich laut Prognosen bis zum Jahr 2050 verdoppeln.